天主喜爱祂子女们的欢乐
147. 这需要一个学习舍弃的过程。教会这信念常遭摒弃，就像这是与人的幸福背道而驰。教宗本笃十六世曾这样问：「教会岂不是以她的诫命和禁令，将生命中最美好的事变成苦涩吗？正当造物主赐予我们喜乐的礼物，使我们预尝属神的一种快乐时，教会却响起了警笛，不是吗？」142然而，他回答说，虽然基督信仰有些教导被夸大，或是出现有所偏差的苦修，但教会真正的教导是忠于圣经的，不会「拒绝情爱（eros）本身，而是向那具毁灭性的歪曲形式宣战；因为这种对情爱所产生的虚假神化，剥夺了情爱本有的尊严，将情爱非人性化。」143
148. 人的情绪和本性有需要被教育。为此，有时候必须设限。过分、缺乏自制，或执迷于某种形式的欢愉，最终会削弱这愉悦144，并危害家庭生活。事实上，借着情欲可以完成美好的人生，这是指日益把情欲导向自我交付的人生，以及完全的自我实现，从而使家庭成员的关系更加丰富。这不是说我们要舍弃欢乐的时刻，145而是要将之与其他时刻整合，如慷慨交付、耐心盼望、无可避免的疲乏、为理想而奋斗等。家庭生活就是这样，我们应圆满地将之活出。
149. 有些灵修学派主张说，必须摒除欲望，才能摆脱痛苦。然而，我们相信天主乐见人的喜乐；祂创造万有，「供给我们享用」（弟前6:17）。让我们因祂慈爱的话欢欣雀跃：「我儿，好待你自己（......）不应取消你佳节的喜乐」（德14:11、14）。为回应天主的旨意，夫妇亦应遵循圣经的呼召：「幸福之日，你应欢乐」（训7:14）。重点在于愿意接受这事实：夫妇可在人生的不同阶段，按相爱的需要，以不同的方式表达愉悦之情。在这方面，我们可参考一些东方智者的教导；他们主张要扩大我们的意识，而不要让有限的经验囚禁我们，或妨碍我们的视野。扩大意识不是指否认或摒除欲望，而是使之拓阔和达至圆满。
情欲之爱的层面
150. 这一切都导引我们论述夫妇的性生活。天主创造了性，这是祂给受造物的奇妙恩赐。我们要让这恩赐成长和受约束，以免使「真正的价值变得贫乏。」146圣若望保禄二世反对那些对教会训导的误解，有些人以为教会训导是「否定人类的性之价值」，或教会只是「在生育所示的『需要』范围内，予以『容忍』。」147他也认为夫妇的性需要不应遭受蔑视，「我们丝毫没有质疑那种冲动。」148
151. 我们应学习驾驭情欲和性需要，但有人忧虑这样会妨碍夫妇随心所欲地享受性爱。就此，圣若望保禄二世回应说：男女关系蒙召达至「完全和成熟的『从心所欲不踰矩』的自如境界」，「这样的随心所欲本身是经不断辨识自己从心中涌现的念头后，所逐渐结成的美果。」149这是需要努力学习的，因为每一个人都「必须坚忍不拔并贯彻始终地学习身体的意义。」150性不是满足自己或享乐的工具，而是夫妇之间的一种语言，夫妇藉以表达他们认真相待，体察对方神圣和不可侵犯的价值。「如此，人心便可分享从心所欲的自如境界。」151有鉴于此，这样的性是人类特有的，并藉由情欲体现，使我们得以发掘「身体的配偶性意义和真正的交付的尊严。」152在圣若望保禄二世有关身体神学的要理讲授中，他教导说，以肉身表达的性「不仅促成生育繁殖」，而且具有「表达爱的力量：正是借着爱，人成为礼物。」153健康的情欲即使追求愉悦，也带有惊叹之情，并因此能够使性需要合乎人性。
152. 因此，我们绝不应把情欲的爱理解为可接受的恶，或是为家庭的益处而应背负的重担；反之，应视之为天主的恩赐，它使夫妇关系更加美满。由于这是经由爱所升华的情欲，在这爱内夫妇尊重对方的尊严，因此情欲是一种「全然和明确的肯定」，展现人心能成就的许多奇事，使我们瞬间感到「人生是一项成就。」154
暴力与操控
153. 基于这种对性的正面看法，我们应就这个主题，作出全面和合乎现实的论述。事实上，我们不能忽视一个事实：许多时候，性失去其人性特质，且百病丛生，以致「越来越沦为人用作肯定自我，以及满足性欲和本性的机会和方法。」155在这个时代，性所面临的危机就是被「用完即弃」的有害心态所支配，亦即把对方的身体视为可供占有和满足自己的物品，并在感到厌倦后，就弃如敝屣。难道我们可无视或掩盖各种形式的性操控、欺凌、虐待和扭曲？这些都是因曲解性的意义，或是因盲目地寻找自我而摒弃人的尊严和爱的呼召，所导致的后果。
154. 我们应指出，即使在婚姻内，性也可以造成痛苦和操控。因此，我们必须清楚指出：「若未考虑配偶的情况，或其个人的合理意愿，而勉强要求与对方性交，那么这样的性行为已非真正的爱的流露，并因而否定了夫妇关系中这正当需要的道德价值。」156夫妇以「合乎人性」157的方式交合，他们的交合才能按天主的旨意表达性的真义。因此，圣保禄劝诫说：「在这样的事上，不要侵犯损害自己的弟兄」（得前4:6）。虽然这话是写于父权文化当道的时代，妇女被视为完全从属于男人，但保禄也教导说，性是夫妇之间应一起讨论的事。他认为可以延后性行为，但必须「两相情愿」。（格前7:5）
155. 圣若望保禄二世曾语带微妙地解说，男女会因其结合「无法带来满足而受到威胁。」158换言之，夫妇虽蒙召日益亲密地结合，但也面对一个危机，就是夫妇失去各自的个性，以及两人不能保持适当的距离。这是因为各人有其独一无二的尊严。当宝贵的彼此相属关系沦为彼此操控的关系，就会「在本质上改变了位际关系的共融结构。」159在操控的心态支配下，操控者最终也会否定自身的尊严160，「不再视自己的身体为主体」161，因为他们夺去了身体的意义。他们以性逃避现实，并摒弃了夫妇结合的美善。
156. 我们应反对任何形式的性奴役，因此应避免对厄弗所书的经文有所误解。保禄在厄弗所书劝诫妇女说：「你们作妻子的，应当服从自己的丈夫」（弗5:22）。圣保禄是按当时的文化环境表达他的意思，但我们应撇除经文的文化外衣，了解其真正的讯息。圣若望保禄二世就此作出充满智慧的解说：「爱不会使妻子屈服丈夫以致成为丈夫的仆人或奴隶（......）。他们因婚姻而必须形成的团体或一体结合，应是透过相互的自我交付而实现，而这也就是一种互相顺从。」162正是为此，保禄也说：「作丈夫的也应当如此爱自己的妻子，如同爱自己的身体一样」（弗5:28）。经文实在是邀请夫妇克服安于逸乐的个人主义，而在生活中顾及对方，「互相顺从」（弗5:21）。夫妇之间的互相「顺从」具有特殊意义，意指他们是自由地选择彼此相属，并表现了忠诚、尊重，以及关顾对方等特质。性与夫妇情谊是不可分割的，因为它导引夫妇确保对方生活美满。
157. 然而，虽然我们反对扭曲性和情欲，但不应因此轻蔑或忽视它们。理想婚姻不应全然是慷慨交付和牺牲，要求夫妇各人舍弃个人的需要，只关心对方的益处，而不在乎个人的满足。我们应谨记真爱也懂得接受，并接纳自己也会受伤，有自己的需要，且怀着衷诚和喜乐的感恩之情，接受那藉由身体表达的爱，如抚摸、拥抱、亲吻和交合等。教宗本笃十六世清楚指出：「如果人只渴望成为纯精神体而拒绝肉体，视肉体纯属于动物的本性，那么精神和肉体都将失去其尊严。」163因此，「人也不能单单活在下降性的奉献之爱中。人不能总是一味给予，他也必须接受。任何一个人如果愿意付出爱，也必须同时接受爱犹如一份礼物。」164在任何情况下，我们必须谨记人的平衡是脆弱的，我们心里或多或少总会抗拒长大成人，并可能随时冲破藩篱，暴露最原始和自私的倾向。
婚姻与童贞生活
158. 「许多没有结婚的人不仅照顾其原生家庭，也会献身服务他们的朋友、教会团体或投入工作。（......）许多人亦奉献他们的才能为教会团体服务，参与慈善活动和义务工作。此外，亦有人选择不结婚，为爱基督和近人而献出一生。他们的奉献使家庭、教会和社会更为丰盛。」165
159. 童贞生活是另一种形式的爱。它是一个标记，提醒我们应挂虑天国，以及毫无保留地献身于传扬福音（参阅：格前7:32），同时反映了天国的圆满，因为在天国里，大家「也不娶也不嫁」（玛22:30）。圣保禄推荐童贞生活，因为他相信耶稣快将再度来临，所以希望所有人都只专注于传扬福音：「时限是短促的」（格前7:29）。然而，这显然只是他个人的意见和愿望（参阅：格前7:6-8），而非基督的要求。「我没有主的命令」（格前7:25）。与此同时，保禄确认不同的召叫各有价值：「每人都有他各自得自天主的恩宠：有人这样，有人那样」（格前7:7）。就此而言，圣若望保禄二世确认在这篇经文中，「我们找不到任何理由认为婚姻是『次等』的，或由于守童贞或独身是放弃夫妻间的『身体结合』，因此是『优越』的。」166与其说童贞生活在各方面都较优越，不如说不同的生活方式能够互相补足，以至某种生活在某方面较美满，而另一种生活则在其他方面更优胜。举例说，海斯的亚历山大认为婚姻可说是最优越的圣事，因为婚姻象征了一个伟大的现实，亦即「基督与教会的结合，或是其神性与人性的结合。」167
160. 因此，在相关经文中，没有「贬低婚姻的价值而偏重守贞」168，而且「并无任何凭据显示一个相反的立场（......）。根据某一神学传统，如果我们谈论成全的状况（status perfectionis），我们不是仅以守贞为依据，而是从整体考虑，那就是以福音劝谕的生活为依据。」169然而，已婚者亦可活出最超卓的爱，「借着忠于这些劝谕的精神，达到由爱促成的成全。这种成全为每个人来说，都是可能的，也是可达到的。」170
161. 童贞生活的价值在于它象征了一种不求占有对方的爱，从而体现天国的自由。童贞生活邀请夫妇朝向基督贯彻始终的爱，而活出他们的夫妇之爱，共同迈向天国的圆满。夫妇之爱也有其他象征意义。首先，这爱是圣三独一无二的反映；圣三既是圆满的合一，也保留了三位位格的特色。此外，家庭也是基督的标记，彰显天主与人的亲近；这位天主借着降生、死亡和复活，分享了人的生命，而在家庭中，夫妇也成为「一体」，完全向对方献身，分享一切，直至死亡。童贞生活是复活基督的「末世性」标记，婚姻生活为旅居世上的人，是基督「历史性」的标记，让我们记起那位在人间生活的基督自愿成为我们的一分子，为我们交付自己，甚至倾流祂的圣血。童贞生活与婚姻是两种不同形式的爱，而且我们必须如此理解。「没有爱，人不能生活。假如爱没有启示给他，（......）他会成为一个不了解自己的人，他的生命会毫无意义。」171
162. 独身生活也会陷入一个危机：沦为安逸的单身生活，让人享有独立生活的自由，可随时改变居所、工作和其他决定，随意花费金钱，随心所欲地与不同的人交往。在这些情况下，已婚者的见证尤其光辉闪耀。那些蒙召度童贞生活的人，可能发现某些夫妇是清晰的标记：他们呈现了天主的慷慨大方，以及祂对其盟约坚定不移的忠信，因而感动他们以更多的具体行动和更大的牺牲精神，服事别人。事实上，许多夫妇即使当配偶的外表不再吸引，或是未能满足其需要，依然忠于其婚姻关系，而不理会那些怂恿他们背弃或离开配偶的声音。有些妻子照顾患病的丈夫，从而靠近十字架，重申她对爱委身至死。在这样的爱内，突显了爱人者的尊严，因为爱比被爱更符合爱德。172我们亦可在许多家庭中，看到父母无私和温柔地照顾有行为问题甚至是忘恩负义的子女。这些父母也是个标记，彰显耶稣无条件和无私的爱。这一切都邀请独身者更慷慨和更开放地活出他们对天国的委身。今天，世俗主义使人难以看清终身结合的关系有何价值，也贬损了婚姻的丰盛，因此「必须加深对夫妇之爱的正面了解」。173
爱的转化力量
163. 现今人们的生命周期较长，因此发生一些过往不常见的情况：亲密与彼此相属的关系必须持续四、五十年，甚至六十年，因此最初的决定必须经常更新。或许夫妇一方已不再受强烈的性欲推动，但他依然感受到彼此相属的喜悦，明白到自己不是孤独的，而是有一个「伴侣」了解他的一生和过去，与他分享一切。这位伴侣是他人生旅途的良伴，陪伴他面对困难，享受各种美好的事物。这也满足了夫妇之爱特有的渴求。虽然无法保证时时刻刻都有这样的感受，但夫妇能够拟定共同参与和持之以恒的人生计划，并委身相爱，一起生活，时刻享受丰盛的亲密关系，直到死亡将他们分离。他们承诺的爱超越任何情绪、感受或心情，但也可以涵盖这一切。这爱追求更大的益处，
并在内心深处作出终身的抉择。因此，夫妇面对冲突时，即使内心涌现纷乱的感受，但最初的抉择依然万古常新，决意彼此相爱相属，分享生命，持续不断地相爱和宽恕。夫妇共同踏上个人成长和转化的旅程。在旅途上，爱伴随他们的每一步、每一个新阶段。
164. 在婚姻的旅程中，外观的改变不会使夫妇间的吸引力消减。他们爱的是对方整个人，连同其特有的身分，而不只爱对方的肉身。即使身体遭岁月摧残，但依然表达了这个当初使自己倾心的人。虽然其他人看不见其人之美，但其配偶因爱的本能，依然欣赏对方，而这爱不会褪色。他重新确认彼此相属的决定，甚至再一次作出这决定，忠诚地守护在对方身旁，满载柔情蜜意。这是以深厚的感情作出的崇高抉择，并唤起夫妇履行婚姻使命的另一种情感。「激情是由另一个人，即另一位所引发，（......）不会自然而然地迈向夫妻性行为。」174为了爱，夫妇会寻找其他适当的表达方式。「『爱』是唯一的现实，但有不同的幅度；有时突显这个幅度，有时则突显另一个幅度。」175婚姻关系需要新的表达方式，因此夫妇须不断以新的方式巩固他们的关系，不仅为维系这关系，也要使之成长。这需要夫妇每天作出努力。然而，除非呼求圣神，除非每天向祂祈求恩宠，除非仗赖祂超性的德能，除非热切祈求祂倾注神火，以坚强和导引他们的爱，并在各种处境中转化这爱，否则这一切都是不可能成就的。
第五章
果实累累的爱
165. 爱总是带来生命。为此，夫妇之爱「并不耗尽于夫妇俩（......）。当夫妇彼此交付时，除了献出自己以外，也成就了生育的事实──子女是夫妇之爱的活镜子，是夫妇结为一体的永恒标记，是为人父母的夫妇活生生及不可分离的结晶。」176
迎接新生命
166. 家庭不仅是孕育新生命之地，也视生命为天主的恩赐。每一个新生命都「使我们体会到爱是无条件的，这样的爱不断让我们感到惊叹。预先被爱是美妙的：子女诞生之前，他们已经被爱了。」177这反映了天主的爱与众不同，祂总是采取主动，施予在先，因为子女「在作出任何值得被爱的事情之前，已经被爱了。」178然而，「许多孩子在生命的开端已遭受拒绝、遗弃，甚至被剥夺其童年和未来。有人竟敢说：把孩子带到世上是做错了。好像在自我辩护，但这其实是羞耻的说法！（......）如果我们因成年人所犯的错而惩罚孩子，那么有关人权和儿童权利的神圣宣言又有何用途？」179如果孩子在意料之外的情况下来到世上，父母和家里其他成员应尽一切努力接受这孩子，视之为天主的恩赐，并负起责任以开放和关爱的态度，迎接这孩子。「对于诞生世上的孩子，成年人应不惜牺牲，而且没有任何牺牲是过于高昂或重大的，为求孩子不会以为自己的诞生是个错误，觉得自己毫无价值，受尽人生的折磨和任由人性的自大来蹧蹋。」180上主把新生儿托付给为人父母者，他们以迎接新生命开始，一生持续守护，并以永生的喜乐为终向。只要静静地默观生命最后的满全，父母将更意识到天主托付给他们的恩赐是何等宝贵。天主让父母为孩子命名，祂亦会以这名字，呼召祂的每个子女，直至永远。181
167. 大家庭使教会感到欣慰。在这些家庭中，爱使其开枝散叶。这不表示将圣若望保禄二世的劝诫抛诸脑后。他解释说，负责任的父母职不是指「无限制的生育繁殖，或是对生儿育女的意义一无所知，而应是夫妇以明智和负责任的态度，运用他们不可剥夺的自由，同时考虑到社会和人口的需要，以及他们个人的处境和合理的期望。」182