一生一世，同甘共苦
123. 夫妇之爱是「最伟大的友谊」，122仅次于那使我们与天主结合的爱。夫妇的结合具备了友谊的所有特点，亦即寻求对方的益处、彼此依存、亲近、温柔和平稳，而且像朋友一样经相处而变得相像。除此以外，婚姻亦是不可拆散和专一的，可见于夫妇坚定地共同分享和建立人生。我们应如实面对现实的标记：相爱的人不会认为他们的关系是短暂的；人深深地体验到结婚的喜乐，就不会认为这喜乐即将消逝；在充满爱的婚姻中生活的人，即使婚姻有其脆弱的一面，也盼望婚姻关系历久不衰；子女不仅盼望父母彼此相爱，也期望他们保持忠诚，一起生活。从上述和其他类似的标记可见，夫妇之爱本质上朝向终始不渝的境界。由婚姻誓词成就的结合不仅是某种社会常规或传统礼俗，也根植于人的自然倾向；为信友来说，那是在天主面前订立的盟约，必须忠诚持守：「上主是你与你青年时所娶的妻子之间的证人。她虽是你的伴侣，是你结盟的发妻，你竟对她不守信义。（......）对你青年结发的妻子不要背信。上主以色列的天主说：我憎恨休妻。」（拉2:14-16）
124. 倘若爱是软弱和残缺的，就无法接受婚姻是应面对的挑战──要求夫妇奋斗、重生、更新和不断重新开始，直至死亡；这种爱无法维系深度委身的生活，而屈服于时来暂去的文化，妨碍成长的过程。然而，「只有认识到一个超越我们的构想和事业的计划，我们才有可能许诺永远相爱。这计划支持我们，使我们能够把整个未来交付给所爱的人。」123若要这份爱克服所有考验和保持忠贞不渝，我们需要恩宠来巩固和提升它。如圣罗伯‧博敏所言：「一男一女结合于专一和不可拆散的联系，即使面对任何困难，即使失去生儿育女的希望，也不会分开──如果没有一个伟大的奥秘存在，这事不可能成就。」124
125. 婚姻亦是带有情欲色彩的友谊，但这情欲总是导向更稳固和亲密的结合，因为「婚姻并不只是为传生而设立的」，亦为让夫妇恰当地表达他们的相爱之情，并让这爱日渐成长，臻于成熟。125男女之间这特有的友谊具有一种完备特质，只见于夫妇的结合。正因为这爱是完备的，这结合也是专一和忠信的，并对生儿育女保持开放态度。夫妇彼此尊重，互相分享对方的一切，在性方面亦然。梵蒂冈第二届大公会议也肯定这一点：「这爱兼备神性和人性的特质，导引夫妇自由地彼此交付；这交付可见于夫妇间的柔情密意和具体行动，渗透他们俩的整个生活。」126
喜乐与美
126. 在婚姻生活中，应培养爱的喜乐。当沉溺于追求愉悦，就会封闭自己，妨碍我们寻找其他的满足。然而，喜乐会提高体验愉悦的能力，即使在难以感受愉悦的人生阶段，亦会使我们得以从其他事物获得满足。为此，圣多玛斯‧阿奎那认为「喜乐」一词是指更宽宏的心怀。127婚姻的喜乐是在痛苦中仍能体验的。这喜乐意味着接受了婚姻必然是混杂欢乐与辛劳、张力与憩息、困苦与释放、满足与渴求、烦恼与愉悦，总是在友谊之路迈进，并驱使夫妇互相照顾，「互相辅助、彼此服务」。128
127. 当朋友之间能够体察和欣赏对方的「崇高价值」，这友谊的爱称为「爱德」。129美就是对方的「崇高价值」，那不是指身体或心理方面的吸引力，它使我们欣赏人的神圣，而不会感到非得要拥有对方。在一个消费主义盛行的社会，对这种美的意识匮乏，以致喜乐消减。所有东西都可购买、拥有和消费，包括人在内。然而，温柔是一种爱的表现──使人摆脱自私的占有欲望。温柔使我们战战兢兢地靠近别人，怀着极深的尊重，恐怕会伤害他人，或是剥夺他人的自由。爱一个人意味着静观和欣赏人的美和神圣，视之超过自身的需要。这使我们追求别人的益处，即使对方不能属于我，或其外表不再吸引，甚至变得暴燥或令人厌烦。「人之所以白施恩惠于另一人，是因为他爱此人。」130
128. 在爱中有关美的体验可见于「凝视」对方的目光，视对方本身为其追求的目标，即使对方患病、年老、或失去吸引力亦然。欣赏的目光有重大意义，吝惜这样的目光往往带来伤害。有时候，你的配偶和子女要做多少事，才得到你的注意？许多创伤和问题都是因为我们不再看看身边的人。这也造成家庭里许多的抱怨和不满：「我先生不会看看我，就像我是隐形的。」「看着我吧，我在跟你说话！」「我太太再不看我了，只顾着孩子。」「家里没有人关心我，他们甚至看不见我，就像我根本不存在。」爱使我们张开双眼，让我们看见，尤其是看见人的崇高价值。
129. 我们必须培养这凝望之爱所产生的喜乐。由于我们是为爱而受造的，我们知道分享美物是最大的喜乐：「要施舍，也要收受，总要使你的心灵愉快」（德14:16）。人生最大的喜乐莫过于为别人谋求福祉，这是天国的预尝。我们可回顾电影《芭比的盛宴》欢乐的一幕：慷慨的厨师获得充满感激的拥抱和赞美：「你使天使也欢欣啊！」当我们为别人带来欢乐，看到他们过得快活，便会感到愉悦和安慰。这样的喜乐是手足情谊的美果，不是凝望者的虚荣感，而是爱人者为被爱者的益处而欢欣，并把爱倾注在他们身上，继而结出美果。
130. 另一方面，喜乐也在痛苦中更新。如圣奥思定所说：「战争中危险愈大，则凯旋时快乐也愈甚。」131夫妇一起受苦和奋斗后，体验到这是有价值的，因为他们藉此获益，或是从中有所领会，或是因此而更懂得珍惜他们所拥有的。相爱的人共同付出极大的努力而有所收获，如此深刻愉快的喜乐实在难能可贵。
为爱结合
131. 我要对青年说：当他们藉婚姻表达爱，这爱绝不会遭受任何危害。借着在婚姻制度中互相结合，他们得以宣示其关系已趋稳定，且正在真实具体地迈向成熟。的确，爱不只是口头承诺或一纸婚书，但同样真实的是，当我们决定在社会中赋予婚姻可见的形式，并作出一些承诺，这显示婚姻何其重要，也显示夫妇彼此认真相待，并已克服不成熟的个人主义，宣示他们彼此相属的决心。缔结婚姻表示已真正离开父母的家，建立其他亲密的关系，并在另一个人面前负起新的责任。这比随心所欲、只为互相满足的关系更有意义，后者是把婚姻视为个人的私事。作为一个社会制度，婚姻是一个保障和夫妇彼此委身的方式，让爱得以迈向成熟，为使夫妇彼此的承诺会逐渐坚固、实在和深化，同时也为使他们履行在社会上的使命。因此婚姻不是转瞬即逝的，而是历久不衰，其本质源自人的本性和其社会性。婚姻也包含各式各样的义务，但这是由爱延伸出来的，此爱是如此坚定和慷慨，以至能面对未来的危机。
132. 如此，选择婚姻是宣示一个真实和有效的决定，使两人的生命旅途转化为一，不管发生任何事，不管面对任何挑战，依然坚持下去。这公开作出的爱的承诺是严肃的，因此不能是仓卒的决定，也不能将之无限期拖延。委身于专一和终身的关系总是牵涉风险，犹如一场大胆的赌博。拒绝作出这样的承诺是自我中心、自私自利和斤斤计较的表现，既没有承认对方的权利，也没有在社会中公开宣示这个人值得无条件的爱。另一方面，真正相爱的人盼望在人前展示他们的爱。当夫妇在众人前缔结婚姻，藉以表达他们的爱，并负起婚姻制度所赋予的义务，这样做是展示和保障了夫妇之间无条件和毫无保留的首肯。这相互的首肯表示他们总是彼此信任，而且即使他们失去吸引力，或是遇上困难，或是当一些可带来愉悦或满足私利的新机会出现，也不会遭对方背弃。
不断展现和增长的爱
133. 友谊之爱统整婚姻生活的所有层面，帮助家庭成员在不同阶段成长。因此，应不断培养有助表达这爱的行为，放下贪欲，说话也要慷慨大方。在家庭里，「有三句话是不可少的。让我在此重提一次：『请』、『谢谢』、『对不起』。这三句话非常重要！」132「在家庭里，我们不应表现霸道，而应问：『可以吗？』；在家庭里，不应表现自私，而应学习说：『谢谢。』；在家庭里，当察觉自己做错事，应懂得说：『对不起。』那么家庭必享有平安喜乐。」133我们不要吝惜这些话，却要每天时常挂在口边，因为「即使在家庭里，有时候夫妇之间、父母与子女之间、兄弟姊妹之间的沉默，也会显得沉重。」134然而，在适当的时候说适当的话，有助每天保护和滋养这爱。
134. 这是个持续不断的成长过程。婚姻作为一种特殊的爱，必须不断迈向成熟，而圣多玛斯‧阿奎那有关爱德的论述也适用于婚姻：「爱德以其本身方面来说，对增长并没有什么限制，因为爱德是在分有那无限的爱德，亦即分有圣神。（......）再者，在爱德的主体方面，不能决定这种增长的限度，因为当爱德增长的时候，那接受进一步增长的能力，也随时相对地增长。」135圣保禄也祈求说：「愿主使你们彼此间的爱情，和对众人的爱情增长满溢」（得前3:12）。他也说：「关于弟兄的友爱，（......）我们劝你们更向前迈进」（得前4:9-10）。爱应不断增长。为维护婚姻之爱，最首要的不是强调夫妇有义务保持婚姻不可拆散，或是复述某些教义，而是借着恩宠的推动，使婚姻关系日渐成长，越趋坚固。爱要是未能成长，则处于危险。我们只有回应天主的恩宠，身体力行实践爱德，并更频繁、更热切、更慷慨、更温柔、更喜乐地在行动上表现关爱，才能有所成长。夫妇「体会到结为一体的意义，并借着每天不断臻于圆满，而达至这样的结合。」136天主向夫妇倾注祂的爱，这爱也呼召他们在恩宠中不断成长。
135. 若只幻想爱是尽善尽美的，不必接受成长的挑战，那是毫无帮助的。这种对人间之爱的美好幻想忘记了最美好的尚未实现，好酒需要时间才能酿成。如智利主教团所说：「在误导我们和提倡消费的广告中所呈现的完美家庭，根本不存在。在这些家庭中，时间不会流逝，也没有疾病、痛苦或死亡（......）。鼓吹消费的广告所展示的幻象，完全脱离家庭父母双亲每天面对的现实。」137较健康的态度是面对现实，接受我们的限度、挑战和缺陷，响应共同成长的呼召，让爱迈向成熟，使夫妇的结合更巩固，始终如一。
交谈
136. 为在婚姻和家庭生活中，体验和表达爱，并使爱日趋成熟，交谈是很有效的方法，也是不可缺少的。然而，这需要经过长时间的努力锻炼。男与女、成人与青年，都有不同的沟通方式，运用不同的语言，采用不同的行事方法。我们提问和答复的方式，我们的语调，沟通的时机，以及许多其他因素，都会影响沟通的过程。此外，我们必须培养若干态度，以表达我们的爱，并促成真诚的交谈。
137. 应付出时间、用心相处的时间。这是指耐心和仔细地聆听，直至对方把话说完。这需要克制自己，等待合适的时机才发言。不要急于发表意见或提出建议，却要确保已好好聆听对方想说的一切。这要培养内心的静默，在心灵和思想上保持专注，而且不要急进，放下自身的需要和忧虑，给对方空间。对方需要的，往往不是解决问题的方法，而是希望有人聆听，感到有人理解他的痛苦、沮丧、恐惧、忿怒、盼望和梦想。然而，我们常常听到这些抱怨：「他没有听我说话。他像在听，其实心里在想其他事。」「我在跟她说话，但我感到她想我快点说完。」「她试图改变话题，或草草响应，想结束谈话。」
138. 应惯于重视对方，这是指认清对方的价值，并确认他有存在、自主思考和获得幸福的权利。即使你必须表达意见，也不要轻视他的说话和想法。这背后的信念就是每一个人都有其贡献，因为他们都有不同的人生经验，以不同的观点理解事物，亦有其忧虑，并具备其他的技能和洞见。我们应看清对方的真貌，他的忧虑有何价值，他的说话（即使是口出怒言）有何意义。因此，必须设身处地为对方着想，了解他心底的想法和他向往的事物，并从他所热衷的事物着手，展开进一步的交谈。
139. 心态要开放，不要执着于某些想法，而愿意随时改变或扩阔自己的观点。当我的想法和别人的想法整合后，或会带来新的见解，使双方的观点更丰富。我们追求的团结不是单一，而是「多元中的合一」，或「合并为一的多元」。在这丰富多姿的友爱共融之中，汇聚了不同的人，大家彼此尊重，互相欣赏，同时保持各人的差异和特色，促进共同的福祉。我们不要以为所有人都要一模一样，同时要敏锐地察觉可能出现的「杂音」，以免破坏交谈的过程。举例说，应察觉交谈中出现的不安情绪，以免影响沟通。重要的是应懂得在表达自己的感受之余，而不伤害对方，并选择容易被人接纳的言词或表达方式，尤其是在讨论敏感话题的时候。此外，作出批评时，不要发怒或趁机报复，也要避免说教，这样只会造成抨击、嘲讽、责难和伤害别人的效果。许多夫妇之间的讨论都不是关乎重大的问题，大部分是有关琐碎事，都是无关痛痒的，但牵动情绪的是交谈过程中，所采用的说话方式和态度。
140. 应在言行上给予关心，表达关爱。爱可克服最大的障碍。当我们爱一个人，或感到被某人所爱，我们会更了解对方想表达和想要我们明白什么。应克服一种脆弱的态度：惧怕别人，好像他们是自己的「竞争对手」。还有非常重要的一点是：我们的安全感应是建基在深思熟虑的抉择、信念或价值观，而不是靠在争论中获胜，或是证明自己有道理。
141. 最后，我们要明白，为使交谈有其价值，我们必须有话题。这需要我们借着阅读、个人反思、祈祷，并以开放的态度认识社会，从而培养丰富的内涵。否则，谈话内容会显得沉闷空洞。当夫妇俩都不在乎精神生活，而且不会与别人建立其他关系，家庭生活将变得封闭，交谈内容也会显得贫乏。
情欲之爱
142. 梵蒂冈第二届大公会议教导说，这夫妇之爱「关乎整个人的益处，因此能够使身体和精神的表现具有特殊的尊严，并使它们变得尊贵，成为夫妻情谊的要素和记号。」138因此，当这样的爱缺乏欢愉或情欲，便不足以象征人心与天主的结合：「所有灵修学家都确认超性之爱和天上之爱都是以婚姻之爱，而不是以友谊、孝爱或是对某种使命的热诚为其标记，因为婚姻之爱关乎人的整体。」139那么我们何不转而谈谈婚姻的情感和性生活？
情绪的世界
143. 渴求、情感、情绪，以及所谓的「情欲」，在婚姻生活中都有重要位置。它们都是在另一个人面前才会产生的，是生活的一部分。接触其他事物是所有生物的特性，而这样的倾向总会流露基本的情感：快乐或痛苦、喜乐或烦恼，温柔或忧虑。这些都是基本心理活动的基础。人是存活在世上的，而人所作和所追求的一切，都难免伴随着情欲。
144. 耶稣是真正的人，亦有其情绪。面对耶路撒冷的拒绝，祂感到忧苦（玛23:37），甚至流泪（参阅：路19:41）；对别人的苦难，祂也表示怜悯之情（谷6:34）；祂看到别人哭泣，而感到难过（参阅：若11:33），亦因朋友身故而流泪（参阅：若11:35）。从这些真情流露的表现可见，祂人性之心是向别人敞开的。
145. 情绪本身没有道德的善恶之分。140渴求或抗拒的感受并非罪恶，亦非应受责难的。善恶之分取决于在情欲推动或伴随下，个人所作的行动。要是放纵或追求情欲，或是因情欲而行恶，那么放纵和因此而行的恶，正是恶之所在。由此推论，喜爱某人本身不是善行。如果因为喜爱一个人，而要对方受自己操控，那么这样的情感是自私的。如果只因「感觉良好」，就以为自己是善的，那是大错特错了。有些人只因对关爱的需要极大，就以为自己爱人的能力极强，但他们未能为别人谋求福祉，只顾着满足自己的渴求。如此，情感蒙蔽了他们，使他们忽视最伟大的价值，并在心里隐藏一种自我中心的态度，以致无法发展健康和幸福的家庭生活。
146. 另一方面，如果情欲伴随自主的行动，则可显露个人选择的深层意义。婚姻之爱驱使夫妇确保所有情绪表现有益于家庭，并有助于共享的生活。当家庭成员的情绪表现转化为一种不愿支配别人的情，不会妨碍追求伟大的抉择和价值，而尊重各人的自由，这是个成熟的家庭。141这自由来自家庭，使家庭更丰盛、美满、和谐，且为整个家庭带来益处。