在怀孕期中的爱
168. 怀孕是既痛苦又奇妙的时期。母亲与天主合作，成就新生命的奇迹。母职来自「女性机体的一种特别力量，具有创造的特性，与男人合作孕育和传生人类。」183每个妇女都分享了「创世奥迹；这奥迹在人类的生殖中获得更新。」184如圣咏诗人所说：「祢在我母胎中缔结了我」（咏139:13）。每个在母腹内孕育的小生命，都是天主圣父和祂无穷圣爱内一个永恒的计划：「我还没有在母腹内形成你以前，我已认识了你；在你还没有出离母胎以前，我已祝圣了你」（耶1:5）。天主无时无刻惦记每个孩子。在孩子成孕的那刻起，造物主永恒的期望实现了。胚胎在成孕的一刻，已是何等珍贵！我们应效法圣父不受外表的规限，以祂慈爱的目光凝视这个孩子。
169. 怀孕的妇女借着期盼孩子的来临，参与天主的计划。「所有母亲和父亲都曾在怀胎九月期间，期盼孩子的诞生。（......）没有期盼，就不可能组成家庭。当家庭失去期盼的能力，孩子将无法成长，爱也无法成长，生命黯然失色，日渐消逝。」185为基督徒夫妇来说，圣洗必然也是他们所期盼的。早在子女诞生前，父母已经以祈祷准备他们领受圣洗，把他们交托给耶稣。
170. 随着科技进步，今天我们已经可以预先得知孩子的发色，或他们可能会患上什么疾病，因为早在胚胎阶段，新生命的身体特征已经隐藏于其遗传基因。可是，只有创造孩子的天父了解一切。唯独祂知道在这个孩子身上，什么是最珍贵和最重要的，因为祂认识这个孩子，认识他最深层的身分。在母腹内孕育孩子的母亲应祈求天主的光照，好能了解自己的骨肉，接受孩子真正的本性。有些父母认为孩子在不合适的时间诞生。他们应祈求上主医治和坚强他们，帮助他们全然接纳这个孩子，为能全心全意地期待。他们应让孩子感到自己是被期盼的，这非常重要。孩子不是附属品，也不是为解决满足个人的期望。孩子是人，非常珍贵，不应被人利用，以获取个人的益处。因此，这新生命是否对我们有益处，是否具有我们所喜欢的特质，是否能符合我们的计划或期盼，这一切全都不重要。这是因为「子女是恩赐。每一个都是独一无二的（......）。我们爱子女，因为他是亲生骨肉，而不是因为他长得秀美，也不是因为他具有什么特质。不！只因为他是亲生骨肉！不是因为他的想法与我相像，或满足了我的期望。亲生骨肉就是亲生骨肉。」186父母的爱是天主圣父的工具。天父慈爱地期待每个孩子的诞生，无条件地接受他，不求回报地迎接他。
171. 我以关切之情，对所有怀孕妇女呼吁：应保持你们的喜乐，不要让任何事物夺走为人母亲者内心的喜悦。你的孩子值得你感到欣喜。不要因恐惧、忧虑、别人的批评或其他问题，而剥夺你作为天主的工具、把新生命带到人间的喜乐。在留意要作什么准备工作之余，不必操心烦恼，应效法玛利亚赞美说：「我的灵魂颂扬上主，我的心神欢跃于天主，我的救主，因为祂垂顾了祂婢女的卑微」（路1:46-48）。在各种困难中，保持平安和热忱，祈求上主保守你的喜乐，好让你的孩子也感受到这份喜乐。
父母之爱
172. 「孩子诞生后，不但获得喂养和照顾，在精神上也开始因爱而获得肯定。这爱藉由行动而传达，例如为孩子命名、教他们说话、慈爱地凝望他们，以及欢欣的微笑。如此，孩子体会到人与人的关系是美好的，它碰触我们的心灵，让我们获得自由，并使我们接受各人的差异、尊重别人、视他们为伙伴。（......）这就是爱，带来天主之爱的火花！」187每个孩子都有权获得父母的爱；为使孩子健全和顺利地成长，双亲的爱都是不可缺少的。如澳洲主教团所说，夫妇「各人以不同的方式，帮助子女成长。尊重子女的尊严，就是确认他们有需要和有权获得父母的照顾。」188这里所指的，不只是父母各自付出的爱，也是指他们之间的爱。这爱是孩子的生命之源，有如迎接新生命的鸟巢，亦是家庭的根基。没有这爱，孩子就像可随意处置的物品。不论是男或女、父亲或母亲，都「与造物主天主的爱合作，有如天主的诠释者。」189他们向子女展现上主的父爱和母爱，一同教导子女相互依存的价值，两个不同的人如何相处，如何彼此奉献和接受。如果因为难以避免的原因，导致一方或双方未能照顾子女，那么必须寻求补救的方法，帮助子女健全地成长。
173. 今天，许多孩子和青年感到孑然一身，情况比我们想象的更严重。许多妇女希望进修、工作、发展技能、追求个人的目标。我们必须承认这些愿望是合理的，也是值得追求的。然而，我们也不能忽视子女需要母亲的照顾，尤其在初生的几个月。事实上，「女人在男人面前是母亲，在她内孕育了新生命的主体，新生命是通过她而诞生于人世」。190母亲的临在及女性特质的减弱导致世界形成严重的危机。我尊重女性主义，但不是那些追求单一或否认母亲身分的女性主义。这是因为女性的伟大关乎她们的各种权利──这些权利虽是从她们不可剥夺的人性尊严所衍生的，但也是来自她们自身的女性才能，而社会也不可缺少这些才能。妇女特有的能力，尤其是母亲的身分，也赋予她们义务，因此妇女在世上肩负特殊的使命，那是社会为众人的益处，必须保障和保存的使命。191
174. 事实上，「对于自我中心的个人主义不断蔓延，母亲是最强大的解决方法。（......）她们见证了生命的美妙。」192毫无疑问，「没有母亲的社会，将成为失去人性的社会，因为母亲即使在最困难的时候，总是懂得实践温柔、奉献精神和道德力量。往往是母亲在子女开始学习祈祷和敬礼时，传达信仰神工最深层的意义（......）。要是没有母亲，不但没有新的信徒，信仰也会失去许多纯朴和深挚的热诚。（......）各位母亲，感谢你们！感谢你们在家庭中发挥的角色，以及你们对教会和世界的贡献。」193
175. 母亲以温柔和怜惜之情保护子女，帮助他们培养自信心，体验到世界是欢迎他的美好地方，藉以帮助孩子培养自尊，从而发展建立亲密关系和同理心的能力。另一方面，父亲的角色在于帮助子女认识现实的限度，主要担当指导者，带领孩子走进广阔和充满挑战的世界，学习努力和奋斗。父亲应具备清晰和喜乐的男性形像，与妻子一起表达关爱和接纳。父母的照顾同样是不可缺少的。父母的角色和任务，应视乎每个家庭的具体环境作灵活调度，但男和女角色分明，各自以其明确的特色照顾子女，为孩子营造最理想的成长环境。
176. 常听说我们的社会是个「没有父亲的社会」。在西方文化中，父亲的形像可说是疏离、扭曲和模糊的。即使是男子气概也像是遭受质疑。如此，产生了相当的困惑，这是可以理解的。「最初，这被视为解放，也就是摆脱了主导的父亲，不让父亲作法律上的家庭代表、子女幸福的审查人、青年人解放和自主的障碍。过去的专制主义在支配某些家庭，有时候简直是在压迫。」194然而，「往往物极必反。在这个时代，主要的问题似乎不是父亲过分的介入，而是他们的疏离和冷淡。有时候，为人父亲者往往公私两忙，或顾着自我实现而忽略了家庭，使孩子和青年没人照顾。」195通讯和娱乐媒体占去的时间越来越多，这也影响父亲对家庭的投入，因而也影响他们的权威。此外，今天人们对权威抱怀疑态度，成年人受到严重的质疑。他们自己不再感到确定，因此无法为子女提供稳妥和理据充分的指引。父母与子女不分尊卑，此非健康的现象，反而有损子女长大成人的过程，使他们无法获得能够指引和帮助他们成熟的爱。196
177. 天主在家庭置入父亲的角色，为使父亲藉其男性特质的各种重要特点，「在妻子身旁，与她分享一切：喜乐与忧伤、希望与困苦。此外，在子女成长期间，也就是在他们玩耍和工作时，在他们无忧无虑和沮丧不安时，在他们谈话和沉默时，在他们大胆和害怕时，在他们迷失和寻回正途时，父亲总是在他们身旁。父亲应时刻投入家庭，但不是说父亲应控制子女，因为控制子女的父亲会妨碍子女的成长。」197有些父亲以为自己是无用或多余的，但事实是「在他们遇到挫折时，子女需要父亲陪伴他们。他们可能会想尽办法否认，或是不会表露出来，但他们需要父亲。」198如果子女没有父亲的照顾，因而过早失去童年生活，绝对不是好事。
德垂后代
178. 许多夫妇无法生儿育女。我们明白这有多痛苦，但我们也明白「婚姻并不只是为传宗接代而设立（......）。有时候，尽管父母切望，但也未能育有子女；即使这样，婚姻仍然保存其特质，依然是团体和生命的共融，保有其价值和不可拆散性。」199此外，「母职也不是纯粹生物学的现实，而是以多种方式表达的。」200
179. 领养是以相当慷慨的方式成为父母。我要鼓励那些不能生儿育女的夫妇拓展和开放他们的夫妇之爱，迎接那些无法享有正常家庭的孩子。他们绝不会为其慷慨而后悔。领养是爱的行动──把家庭赠送给没有家庭的孩子。我们必须争取，要求放宽有关领养程序的法律，尤其是对于领养其父母不想接受的孩子，以避免堕胎或弃婴事件。对于那些接受挑战，并愿意无条件和不求回报地迎接另一个人的领养者，他们成为传递天主之爱的传递者，因为祂说：「纵然你的母亲能忘掉，我也不会忘掉你啊？」（参阅：依49:15）
180.「选择领养子女或提供寄养服务，不仅为在不育的痛苦情况下藉以表达婚姻生活特有的子孙繁衍经验。（......）有时候，夫妇愿意付出任何代价养育孩子，视为自我实现的权利。在这些情况中，领养或正确理解的寄养，清楚地展示了作人父母和子女的重要一面。这帮助夫妇了解到不论是亲生、领养或暂托的孩子，都是独立的人；夫妇应接受他们、爱他们、照顾他们，而不只是把他们带到世上。有关领养或提供寄养服务的决定，应考虑孩子最大的益处。」201另一方面，「应以适当的法律措施和各国政府的监控，防止各国和各洲之间的贩卖儿童问题。」202
181. 我们亦应记得，生育和领养不是唯一活出夫妇传递生命的爱的唯一方法。即使是子女众多的家庭，也蒙召对他们所处身的社会作出贡献，以其他方式孕育生命，延伸那维系家庭的爱。基督信仰的家庭绝不应忘记，「信仰并不使我们脱离世界，而是使我们更深入这世界。（......）事实上，我们每一个人都肩负特殊的角色，准备天国的来临。」203家庭不应以为自己是与世隔绝的避难所，不应只是被动地等待，而应主动踏出家门，与别人一同精诚团结。如此，家庭成为个人与社会的融合处，公众与私人领域的汇聚点。夫妇应清楚了解他们的社会责任。这样，那连系他们的情感不会减退，反而充满新的光辉，有如以下的一首诗所述的：
「你的双手是我的抚慰
每天响起的和弦
我爱你 因为你的双手
为正义而劳碌
我爱你 因为你是
我的挚爱 我的伙伴和一切
我们在街上肩并肩
远超众人」204
182. 那些看来奇怪或与人隔绝的家庭，将难以繁衍子孙。为避免这危机，让我们回顾耶稣的圣家。那是个充满恩宠和智慧的家庭，不会使人感到「古怪」或陌生，或是与人世隔绝。正是为此，人们感到难以认同耶稣的智慧：「祂这一切是从那里来的呢？（......）这人不就是那个木匠吗？祂不是玛利亚的儿子吗？」（谷6:2-3），「这人不是那木匠的儿子？」（玛13:55）。这确认了圣家是个简朴的家庭，与众人接近，平常地处于人群当中。虽然耶稣自小便跟玛利亚和若瑟过着隐居的生活，但祂也愉快地生活在一个大家庭中，与亲人和朋友交往。因此，当圣家从耶路撒冷回家的路上，耶稣失踪了一整天，祂的父母还以为这个十二岁的孩子只是在同行的队伍当中游走，前去聆听别人的故事，分担别人的忧虑：「他们只以为祂在同行的人中间，遂走了一天的路程」（路2:44）。尽管如此，有些基督徒家庭可能因为他们运用的言语，他们说话的方式，他们待人处事的态度，或是唠唠叨叨的反复诉说同样的话题，以致像是与人疏离，或是与社会隔绝，甚至他们的亲人也感到被他们轻视或判断。
183. 夫妇体验到爱的力量，从而明白这样的爱蒙召医治被弃者的创伤，建立相遇的文化，并为公义奋斗。天主委派家庭使世界「成为一个大家庭」205，为使众人都感到彼此是兄弟姊妹。「只要仔细观察今天男男女女的日常生活，便会立刻发现周围都极需加强培育家庭精神。（......）不仅社会生活陷入官僚制的僵化，完全不能满足基本人际关系的需要，甚至民生和政治领域也呈现倒退的迹象。」206反之，开放和团结关怀的家庭会接纳贫苦者，并与不幸的人建立友谊。重视福音的人不会忘记耶稣的这句话：「凡你们对我这些最小兄弟中的一个所做的，就是对我做的」（玛25:40）。这段经文确切道出我们应怎样生活：「几时你设午宴或晚宴，不要请你的朋友、兄弟、亲戚及富有的邻人，怕他们也要回请而还报你。但你几时设筵，要请贫穷的、残废的、瘸腿的、瞎眼的人。如此，你有福了」（路14:12-14）。你是有福的！这就是幸福家庭的诀窍。
184. 家庭借着他们的见证和言行，向别人宣讲耶稣。他们传递信仰，唤起人们对天主的渴求，展示福音的美善，实践宣扬福音的生活方式。如此，基督徒夫妇借着手足情谊、关心社会、保护弱小，并借着他们鲜明的信德和活泼的望德，为社会带来色彩。他们孕育生命的能力不断扩大，以各种方法使天主的爱临现于社会。
辨明奥体
185. 有鉴于此，我们应认真探讨一篇圣经经文。这篇经文常被断章取义，或是过于笼统地解释，以致使人忽略其中最直截了当的社会性意义。那是格前11:17-34。圣保禄谈论团体内一个令人羞愧的现象：有些富有的成员歧视穷人，甚至在圣体晚餐中这样做。富人享用食物，穷人则饥肠辘辘的在旁观看：「有的饥饿，有的却醉饱。难道你们没有家可以吃喝吗？或是你们想轻视天主的教会，叫那些没有的人羞惭吗？」（格前11:21-22）
186. 圣体圣事要求我们融入唯一奥体——教会。领受基督圣体圣血的人不能同时冒犯这奥体，在各成员之间制造令人羞愧的分裂和歧视。这实在就是「辨明」主的圣体，也就是在圣事的标记和团体中，以信德和爱德看到这奥体，否则就是吃喝自己的罪案（参阅：格前11:29）。这篇经文对那些自我封闭和安于逸乐的家庭，提出严正的警告，但特别是针对那些漠视贫苦者苦难的家庭。如此，圣体圣事不断呼召所有人「省察自己」（格前11:28），为使家庭的大门向更大的共融开放，接纳那些遭社会摈弃的人，从而真正地领受圣体圣事使我们成为一体的爱。不要忘记「圣事性的『奥妙』具有社会性的特点。」207领受圣体圣事的人，要是不投身协助贫穷和受苦的人，或是认同各种形式的分裂，轻蔑别人或多行不义，那就是不相称地领受圣体。相称地领受圣体的家庭，将加深他们对手足情谊的渴求、他们的社会意识，以及对困苦的人的献身服事。
广义的家庭生活
187. 核心家庭不应与其延伸的大家庭分隔，亦即由父母、近亲、远房，甚至是邻人所组成的大家庭。在这样的大家庭里，有些成员可能需要帮助，或至少是需要陪伴和关心，有些受苦的成员也可能需要安慰。208现今的个人主义风潮使人封闭自己，划出一个安全区，把其他人视为威胁。然而，这样的孤立不会带来更深的平安和喜乐，反而隔绝家庭的温馨，亦使生命失去更广阔的空间。
为人子女
188. 让我们首先谈谈自己的亲生父母。耶稣提醒法利塞人，遗弃父母是违反天主律法的行径（参阅：谷7:8-13）。我们不应忘记自己是别人的子女。为每一个人，「即使已经长大成人，或年纪老迈，甚至已经为人父母，在他肩负重大的责任时，他最重要的身分还是为人子女的身分。我们都是子女。这总会使我们想到一个事实：生命不是自给的，而是领受的。我们所领受的第一个恩赐，就是生命这个大恩。」209
189. 因此，「第四诫要求子女（......）孝敬父母（参阅：出20:12）。这诫命紧接于恭敬天主的诫命，带有某种神圣和属神的意味，是尊重其他人的基础。圣经在描述第四诫后，续说：「好使你在上主你的天主赐给你的地方，延年益寿。」世代之间的良好关系保证了我们的未来，也保证了真正合乎人性的历史。在一个社会中，要是子女不孝敬父母，那是个毫无荣誉可言的社会（......）。这样的社会必会充满无情和贪婪的青年。」210
190. 然而，我们还要顾及事情的另一面。天主的圣言说：「人应离开自己的父母」（创80 2:24）。事实并非常是这样，有些人未能作出这样的牺牲和奉献，以致婚姻无法贯彻始终。父母绝不应遭受遗弃或忽视，但婚姻要求夫妇离开父母，好使他们新建立的家庭成为他们的居室、避难所、生活平台及人生计划，让夫妇可真正地成为「一体」（同上）。在某些婚姻关系中，夫妇可能向对方隐瞒很多事情，而只会向自己的父母倾诉，以至于父母的意见比配偶的感受和想法更加重要。这样的情况可以是暂时性的，但不能持久，否则将有碍建立互信的关系和妨碍交谈。婚姻挑战夫妇继续寻找为人子女的新方式。