著名的英国天主教会出版的TABLET周刊1959年1月7日上，报道教宗若望二十三世曾说：“教会是活人的教会，不是一所博物馆的保管员……现行的法典是四十年前制订的，有些条文已不适用了，必须加以修改，以适应今日的生活。”

不久，即1959年1月25日刚上任还不满三个月，他公开在枢机主教会议上说将召开一个大公会议，其宗旨是与时俱进并为推动普世所有信仰基督者合一，他惯用的是两个意大利语UNlONE（合一）和AGGlORNAMENTO，后者含义丰富，其意为改良，修正，适应，跟上时代等，中文无适当的词可正确译出。我试用与时俱进，仍觉不够贴切。

若望二十三世说过去的大公会议或者立一端新的信德道理，或者绝罚一种所谓“异端”“邪说”；这次公会议不应如此，请大家来讨论问题，自由发言，各抒己见，明确目标，友好争辩，然后和好地统一思想。

教宗的一位好友问他，为什么想起公开召开大公议，他一言不发，走到窗前把它打开，才说：“让新鲜空气吹进来。”另一场合，他说自己忽然感到一股力量推动他，意下是圣神推动了他。

他不喜欢梵蒂冈内部各部委的官僚主义、文牍主义；他自己也身受其累，他任上发表七封通逾，他的第五封名为《慈母与导师》的通逾被当时的圣职部（现改名为信理部）部长OTTOVlANl扣压了二个月，他是1961年5月15日签的字，到7月15日在他亲自催促之下，才公布。为此他打算写第七封名为《和平于世》的通逾时向秘书说：必须守好秘密，不让他人知道。他没有通过圣职部，命令直接公布。其余的通逾写给全体教友。这封写给普世人民的通逾于1963年4月11日公布，立即得到极大多数人民的欢迎，通逾强调建设社会新秩序应将重点放在正义与友爱。今日仍有许多人引用他说的一句话：全人类最需要的是“PACE & PANE”他用的两个词几乎相同，只差一个字母，即和平与食粮（面包）。