1. 二○○五年，非洲再一次成为举办世界病患日的东道主，对上一次已是十年前的事，这次将在喀麦隆首都雅温得（Yaounde）的宗徒之后圣母朝圣中心举行。这选址是要让大家以具体的方式，对饱受严重医疗不足的非洲大陆人民，表达出互助关怀的精神。这是继十年前第三届世界病患日后的一大进展，当年非洲信友毅然承担起辅助困难中兄弟姊妹的重任，化身成「慈善的撒玛黎雅人」。

我在主教会议后文件《教会在非洲》（Ecclesia in Africa）宗座劝谕中曾写道：「今日的非洲可比拟作那由耶路撒冷下到耶里哥的人，落在强盗手中。他们剥去他的衣服，把他打得半死，丢下他就走了（参看路10:30-37）」。我继续写道：「非洲大陆有许多人──包括男女老幼──都躺在路边，患病、受伤、无助、受排挤、被遗弃。他们极需要些善心的撒玛黎雅人，向他们伸出援助的手」（《教会在非洲》， 41: AAS 88 [1996], 27）。

2. 世界病患日的目的之一，是要发人深省「健康」为何物：它深远的意义，令人想起人与自身和周遭世界间的和谐。非洲文化能充分表达出这观念：它多采多姿的人文和宗教艺术，以充满喜乐、节奏和音乐感的特色，把这思想表露无遗。

可惜今日这美丽和谐遭到了严重的破坏。许多疾病肆虐非洲大陆，当中尤以「艾滋病」最厉害，「在非洲各处散播死亡与痛苦」（《教会在非洲》，116）。与此同时，冲突与争战蹂躏着不少非洲地区，令预防疾病和治疗工作难以进行。在灾民和难民营中，经常躺着许多甚至连生活必需品也缺少的人。

我央求那些有能力的人，切勿放弃竭力压止这样的悲剧（《教会在非洲》，117）。我要向从事军火买卖的人，重申我在该文件中所说的话：「那些藉军火买卖而助长非洲战事的人，是干犯人类可耻罪行的同谋」（《教会在非洲》，118）。

3. 至于艾滋病肆虐一事，我曾在其它机会上指出，它也反映出一个「心灵的病症」。要负责地抑制这恶疾，便应透过对生命神圣价值的教育，和培养正确的性行为，来加强预防。事实上，许多感染是经血液接触而来，尤其是在怀孕期间，而这种感染是应全力抑制的。但更多感染却是经由性交而来，且可以透过负责的行为和谨守贞洁而得以避免。

出席一九九五年非洲主教会议的主教们，指出这疾病的扩散是不负责的性行为所致，同时提出了相应的建议。我亦愿意在此重申：「基督徒婚姻和忠贞带来的恩爱、喜乐、幸福和平安，以及由贞洁而来的安全，应继续推广于信友间，尤其是在年青人当中」（《教会在非洲》，116）。

4. 致力对抗艾滋病，是大家责无旁贷的使命。在这方面，执政者和政府当局有责为市民提供清晰而正确的信息，动用足够的资源去教育年青一代，以及照顾市民的健康。我敦请国际机构在这方面推动明智和出于互助精神的行动，不断为维护人性尊严和人类生命不可侵犯的权利而努力。

对那些设法令治疗艾滋病药物保持低廉的制药工业，我们要致以衷心感激。医药卫生上的科研，固然需要大量资金，而且医药新发现在成为可赚钱的商品前，还要动用其它资源，但是人命关天，拯救生命常应先于其它一切考虑。

我要求牧灵工作者，「为患艾滋病的兄弟姊妹，尽量送上物质上、精神上和心灵上的慰藉。我迫切请求全球的科学家和执政者，出于对每人应有的爱心和尊重，要用尽各种可能方法去消除这祸害」（《教会在非洲》，116）。

我想在此特别称许那些医疗人员、修会会士和志愿工作者，他们怀着慈善撒玛黎雅人的心肠，献出自己的生命，侍候在艾滋病患者身旁，而且还兼顾他们的家人。在这方面，数以千计的天主教医疗机构，到了非洲为饱受各种疾苦的人民，尤其是为艾滋病、疟疾和痨病患者服务，有时甚至到了英烈的地步，实在十分难能可贵。

最近几年里，我为艾滋病患者向世人作出呼吁，终见有点成效。我感到很欣慰，眼见不同国家和机构，群策群力，共同推行预防和治疗疾病的实际行动。

5. 我今特向其它地区的主教团成员说话：亲爱的主教们，你们要慷慨地与非洲地区的主教联合一起，好能更有效地应付目前及其它急难。宗座医疗事务委员会一如以往，必会协助统筹和促进此等合作，务使各主教团作出实在的贡献。

教会对非洲问题的关注，不仅是出于对急需者的人道心肠，也是由于忠于救主基督之故，教会在每个受苦者身上认出基督的仪容。故此，归根究柢，古往今来常是信德驱使人献身照顾病人。而望德却令我们能不怕各种艰难困阻，耐心执行这使命。最后，爱德教人以正确的态度去面对不同的处境，让人能明了每个情况的特性，并作出适当的响应。

教会怀着深切的分担态度，前去接触生命受创的人，以各种方式把基督的爱带给他们，这都是「爱德的创意」（《新千年的开始》，50）提示她用来帮助他们的。教会对每个患病的人说：「你要振作，天主并没有忘掉你。基督与你一起受苦。你若能献上自己的病苦，便能与基督合作，拯救世界。」

6. 每年一度的世界病患日，让大家能加深认识医疗牧灵的重要。在今日的时代，我们的文化充斥着俗世主义，因而易于忽略牧灵在医疗上的重要。人们认为这医疗工作并非关注人类终向的地方。相反，人在患病之时，正是他们更迫切要找到满足人类生命终极问题的答案：即有关病痛、受苦和死亡意义的问题。这不仅应当作艰苦地要面对的费解问题，而要视为基督亲自体现我们生命的奥秘，令这生命朝向一个崭新而决定性的重生，迈向一个永远的生命。

在基督内才有真正圆满健康的希望，他带来的救恩才是人类最终疑问的真实答案。在尘世得救与永恒救恩之间并无矛盾存在，因为主基督已为全人类和全人的得救而死（参看伯前1:2-5; 圣周五朝拜十字圣架礼仪）。救恩构成新盟约的最重要内容。

在即将举行的世界病患日上，我们一方面要宣告全非洲和全人类健康的希望，同时要以更大的决心为了这伟大目标而努力。

7. 主耶稣在宣讲福音真福时说：「哀恸的人是有福的，因为他们要受安慰」（玛5:4 ）。受苦与喜乐二者间表面看似的矛盾，在施慰者圣神的行动下已被克服。圣神使我们肖似基督被钉和复活的奥迹，从而让我们在现世已预尝他日在真福中与救主相遇的圆满喜乐。事实上，人类所向往的不仅是肉体和精神上的幸福，而是那种与天主、与自己及与人类全然和谐共处的「健康」境界。只有透过基督受苦、圣死和复活的奥迹，才能达到这目的。

至圣童贞玛利亚很有说服力地为我们预先说明了这末世真理，尤其借着她的始胎无原罪和蒙召升天的奥迹。圣母因她在毫无罪恶暗影下成孕，能全然顺应天主的旨意和为人类服务，因此充盈着那流露喜乐的深厚和谐。

为此，我们向她祈求，并称她为「我们喜乐之泉源」，实在是理所当然的。童贞圣母赐给我们的喜乐，不会在考验中消失。毕竟，当我想到这个满溢人类、文化和宗教资源的非洲，同时又见它受着无可言喻的痛苦，我的口便不期然的发出以下的祷告：
始胎无原罪童贞玛利亚，
痛苦与希望之女性，
请怜视一切受苦的人，
为众人求得丰盛的生命。

请以慈母的眷顾，
尤其俯恤多难的非洲，
解救他们于急难，
免除爱滋及其它致命疾苦。

请垂怜哀悼子女的母亲，
关照无依无靠的长者，
扶助年幼丧亲的孤雏。

请把众人紧抱于妳的慈怀中。

非洲及普世之母后，
至圣童贞圣母，
请为我们祈求！

                 若望保禄二世
二○○四年九月八日 发自梵蒂冈