1. 每年二月十一日，是教会纪念圣母在露德显现的日子，好多年来它与另一个重要的日子适切地关联在一起，那就是世界病患日的举行。二○○二年恰逢第十届世界病患日，我们将在印度南部著名的圣母朝圣地，即位于卫兰冈（Vailankanny），有「东方露德」之称的健康之母圣殿举行。有好几百万的人，由于深信圣母必会照应他们的需要，怀着虔敬与信赖之心，来到这座位于孟加拉国国国湾岸边、棕榈树丛环绕的宁静圣殿。卫兰冈不但吸引基督徒来此朝圣，也吸引许多其它宗教的信徒，尤其是印度教徒，他们在健康之母身上看到一位对受苦人类充满关怀及同情的慈母。在印度这个有着古老且深刻信仰的国度里，奉献给天主之母的圣殿，的确是不同宗教信仰者的交会处，也是不同宗教之间和谐相处及彼此交流的最佳典范。

世界病患日这天，我们首先要为所有遭受痛苦和病弱的人恳切祈祷片刻。以这种方式表示我们与受苦者站在一起，这种休戚与共的感情，缘自我们知道痛苦本身具有的奥秘性，以及它在天主对每一个人慈爱计划中的地位。接下来就是认真的反省和研究基督徒对世人受苦现象的响应。由于自然灾害，以及某些个人和社会所做的不当选择，导致人类的痛苦似乎日甚一日。借着重新检视教会医疗机构、医院及医护人员的角色与使命，将能加强幷再次肯定基督徒真正的价值观，进而对他们有所启发。神圣的治愈者耶稣来到人间，「为叫他们获得生命，且获得更丰富的生命」（若十10），这就是今年世界病患日的反省主题。追随耶稣的足迹，意指明确地支持生命的文化，幷全力投身于卫护生命，从受孕到自然死亡。

2. 寻求新而有效的方法以减轻痛苦，是正当的要求，但痛苦仍然是人类生命中的一个基本事实。从某方面来说，痛苦与人的自身一样深奥，而且直触人的本质（参阅《痛苦的救赎》3）。医学研究和治疗，不能完全解释痛苦，也不能完全克服痛苦。由于「痛苦」的深奥难解、形式广泛，因此必须从一个超越纯粹肉体的观点来看「痛苦」。人类的各种宗教信仰都不断地寻求了解痛苦的意义，他们也意识到，必须对所有受苦者表达同情及关怀。因此宗教信仰开启了照护、治愈疾病的医疗先河，而且各个宗教历史也都记载，从很早的时期就已经施行了组织化的医疗保健工作。

虽然教会看到非基督徒对于「痛苦」有许多令人信服且崇高的解释，但教会对人类此一伟大奥秘有其独特的领悟。为了发现痛苦的基本与最终意义，「我们必须仰赖圣爱的启示，那是一切生命意义的终极泉源」（《痛苦的救赎》13）。关于「痛苦的意义」此一问题的解答，「天主已借着十字架上的耶稣基督而告诉人了」（同上，13）。痛苦是原罪造成的后果，现在获得了新的意义；它是参与耶稣基督救恩工程的一种方式（参阅《天主教教理》1521)。基督借着十字架上的痛苦，战胜了邪恶，也使我们能克服邪恶。借着与他的痛苦结合，我们的痛苦就有了意义与价值。基督是真人也是真天主，他亲自承担了人类的痛苦，在他内，人类的痛苦有了救赎的意义。在人与神的结合中，痛苦使人获益，幷克胜邪恶。为表达我与所有受苦者深深的合一，我恳切地祈求，愿这世界病患日的举行，是病患获得天恩眷顾的时刻，为他们的生命开启一个有意义的新天地。

信仰教导我们，在基督的受难、死亡和复活中寻求终极的意义。基督徒对痛苦的响应绝不是被动消极的。教会受到基督徒爱德的催迫，在耶稣「巡行各处，施恩行善」（宗十38）的生活及行动中，找到基督徒爱德的崇高典范，于是她到各处找寻生病和受苦的人，带给他们安慰与希望。这不只是行善而已，更是因为受到同情心与关怀的驱使而有的表现。最后，他将为了别人，特别是为那些受苦的人而慷慨奉献自己（参阅《痛苦的救赎》29）。福音中善心的撒玛黎雅人的故事，充份展现出一个人在面对另一个受苦、受难者时，所怀有的高贵情感与回应。任何一个停下来照顾别人的人，就是一位善心的撒玛黎雅人。

3. 在此，我想到世界各地无数献身于医护工作的男士、女士，他们担任保健中心的主任、驻院神师、医师、研究人员、护士、药剂师、医务人员、志工等。正如我在主教会议之后的劝谕《教会在亚洲》中所说，我访问世界各地的教会时，在无数的场合中，都被各个医疗保健团体杰出的基督徒的见证深深感动，尤其是那些照顾肢障者及末期病人，以及为新蔓延的疾病如艾滋病而搏斗的人（参阅36号）。借着举行世界病患日，教会表达她对许多参与保健工作的神父、男、女会士及平信徒的感激，他们无私地照顾病人、受苦者以及濒临死亡者，从他们对主耶稣的信仰中汲取力量，也从福音中善心的撒玛黎雅人的形象中汲取力量。主耶稣在最后晚餐中的训勉：「你们应这样做，为纪念我」，除了指擘饼外，也暗指基督为我们而付出的圣体和倾流的圣血（参阅路廿二19｜20），换句话说，也就是指为了他人而献出自己。为病人及受苦者服务，是一个特别有意义的自我给予的表现。因此献身于此项服务工作的人，常能在圣体圣事中找到源源不绝的力量，及慷慨奉献的新动力。

4. 教会在接近病人及受苦的人时，受到「人是按天主肖像所造，具有天主赋予的尊严和不可剥夺的人权」（《教会在亚洲》33），这个明确且全面性的看法所引导。因此教会坚持这个原则，就是科技能做到的，幷不全都合乎伦理道德。近年来科学研究和医学技术上的突飞猛进，使我们对天主所赐与的生命，负有崇高与无限的责任。天主所赐的生命，不论在任何阶段、任何情况下，都是一项恩赐。对任何侵犯生命、迫害生命的行为我们必须提高警觉。「我们是生命的监护人，不是生命的所有人。……人的生命从受孕的剎那，就与造物主的创造行动有关，而且永远与造物主保持特别的关系，他是生命的来源及其唯一的目的」（《教会在亚洲》35）。

基督徒的保健机构，以坚固的爱德做基础，继续实践基督关怀弱者与病人的使命。在这里，由于生命的文化受到肯定与保障，我深信他们会继续响应每一个受苦者对他们的期望。我祈求病人之痊圣母玛利亚，继续以慈母之心，护佑所有身心受创者，幷为那些照顾他们的人代祷。愿她帮助我们，将我们的痛苦与她爱子的痛苦结合，满怀喜乐和希望地走向我们安全的天乡。

           二○○一年八月六日 若望保禄二世 发自梵蒂冈夏宫