上主要为万民摆设盛宴

亲爱的弟兄姊妹：

即将来临的四旬期，是天主所赐的又一次恩宠，祂要帮助我们重新发现我们是天主的子女，因着天父在圣神内的爱，并藉着基督而受造并成为新人。

１．上主要为万民摆设盛宴。这句话就是今年四旬期主题的灵感来源，它首先让我们反省在天之父对我们每一个人的仁慈眷顾。我们从天主的创造工程中，就可看到天主的眷顾：「天主看了他造的一切，认为样样都很好」（创一）。接着，此一眷顾又曾在天主与以色列人民特殊的关系中得到证实，天主拣选了以色列人为他的子民来开始他的救恩工程。最后，这仁慈的眷顾在耶稣基督内达到了圆满：在基督内，亚巴郎所蒙受的祝福分施给普世万民，我们也透过信仰而领受所预许的圣神（参阅迦三）。

　　四旬期是一个大好的时机，我们乘此时机向天主献上真诚的感恩，感谢他在每一个时代为全人类所行的一切奇事，特别感谢他没有怜惜自己的儿子，来救赎了世人（参阅罗八）。

在千变万化的人生体验中发现天主救恩的临在，能激励我们悔改。天主救恩的临在让我们意识到天主的爱，也驱迫我们赞美祂并光荣祂。我们与圣保禄一起重申：「愿我们的主耶稣基督的天主和父受赞美！在天上，在基督内，天主以各种属神的祝福，祝福了我们。因为他于创世以前，在基督内已拣选了我们，为使我们在他面前，成为圣洁无瑕疵的」（弗一）。天主亲自邀请我们踏上悔改和净化内心之旅，来更新我们的信仰。他不断地召叫我们走向他，我们不论何时，受到罪恶的打击，他都会指引我们回归父家的道路，在那里，我们再次找到天主在基督内对我们大量施与的特殊关爱。因为体会到天父显示给我们的爱，感恩之情油然而生。

２．四旬期之旅帮助我们准备庆祝基督的逾越，救恩的奥迹。基督知道这奥迹即将来到，与他的门徒在圣周四那天共进晚餐，在面饼与酒的标记之下奉献自己。正如我在宗座文告《上主的日子》中所写，在感恩祭中，「复活的主真正、实在而且永久地临在：并且献上生命之粮，作为未来荣耀的保证」。

　　这盛宴是喜乐的标记，因为在这宴席中，我们看到所有参与者密切的共融。这感恩祭于是应验了依撒意亚先知的预言：为万民摆设盛宴（参阅依廿五），同时那就是末日的复活，就是天堂。藉着信仰，我们知道巴斯卦奥迹已经在基督内完成；但这奥迹仍有待在我们每一个人身上充分实现。天主之子在死亡与复活中，赐给了我们永远的生命，这生命始于巴斯卦奥迹，然而要在天上永恒的复活节中才会确实实现。我们的许多弟兄姊妹之所以能忍受悲惨、困苦和病痛，全是因为他们知道，有一天他们将受邀参加天上永远的宴席。因此四旬期使我们的目光越过现在、越过历史、越过整个时空，而凝视与至圣圣三永久完美的结合。

我们在基督内领受的祝福，拆除了时间的高墙，并为我们开启大门，使我们完整地分享天主的生命。「蒙召来赴羔羊婚宴的人，是有福的」（默十九）：我们不能忘记，在这盛宴－－圣体圣事所预期的盛宴－－之中，我们的生命找到了最终的目标。基督不但为我们取得了现世生命的新尊严，更取得了身为天主子女的新尊严，因为我们被召与祂分享永远的生命。四旬期要求我们克服诱惑，不再把今生的种种现实视为终极事物，并且承认「我们的家乡原是在天上」（斐三）。

３．在瞻仰天父藉着基督对我们的奇妙召叫时，不能不看到天父对我们的大爱。为准备公元两千年的大禧年，今年的目标是帮助我们重新感到，天主就是那藉着衪钟爱之子与我们分享祂自己生命的那位天父。从祂与我们一起实现，并为我们而实现的救恩史中，我们学习到以新的热情活出爱德的生命（参阅若壹书四），我在《第三个千年将临之际》宗座文告中，也曾呼吁人们在一九九九年当中，要更深入地追求此一爱德。

体会到天父的爱，会催迫基督徒为他人而献出自己，敞开心怀接纳他们的弟兄姊妹，遵行服务及同舟共济的道理。几世纪以来，教会在众多的领域中，以言以行为天主的爱作证。今天我们仍然看到有无数的园地，基督徒的工作必须为天主的爱作证。新的贫穷现象以及许多令人忧心的急迫问题，正等待具体而适当的回应。那些孤独的人，处在社会边缘的人，挨饿的人以及暴力的受害者，那些看不到希望的人，都必须能藉着教会的关怀来体验天父的慈爱。慈爱的天父从创世之初，就把每一个人牢记在心，将他的祝福充满在每一个人心中。

４．如果在四旬期间，我们能将目光集中在天父身上，四旬期就会成为一个实行爱德的特殊时刻，表现在我们精神及物质两方面的仁爱工作上。我们要特别去关切那些被摈弃在盛宴之外，衣食无着的人。这些人像拉匝禄一样，敲叩着社会的大门－－那些人无福分享社会进步所带来的物质享受。许多长期的悲惨境遇，无法不敲击着基督徒的良知，提醒他们有责任以个人和团体的身份去处理这些情况。

不只是个别的人士有机会表示他们乐意邀请穷人分享他们的富裕，国际组织、各国政府以及那些控制世界经济的机构，也都必须勇于极积地采取行动和计划，以确保大家能更公正地分享世上的财富，不论是在个别的国家之内，或是在贫国与富国之间。

５．亲爱的弟兄姊妹，在我们开始这趟四旬期之旅的此刻，我向各位传达的这个讯息，能使各位在悔改之路上得到鼓励，这条悔改之路会让我们更深入地认识天主为我们准备的美善奥迹。愿仁慈之母玛利亚，能一路上坚强我们、支持我们。她知道天父慈爱的计划，也是第一个欢欣接纳这计划的人；她相信、同时她也是「在女人中蒙祝福的」（路一）。她在痛苦中仍然顺从，因此是第一个分享天主子女光荣的人。

　　愿圣母玛利亚以她的临在安慰我们；愿她成为「确切希望的标记」（《教会宪章》），在天主前为我们代祷，愿一股清新的天主慈爱倾注在我们身上。

若望保禄二世　一九九八年十月十五日发自梵蒂冈