达味在去世前，指定他的儿子撒罗满为继承人。撒罗满在位四十年，建立了许多功绩，其中之一就是在耶路撒冷建造达味梦想中的雄伟圣殿。为了建造圣殿，他必须向人民课重税，于是人民怨声载道。撒罗满还建造异教徒的圣坛，并且崇拜偶像。在撒罗满死后，继任的国王都无法使国家统一。北方的十个支派再度分裂，成为以色列国。

这段时期的国王大多软弱无能，国家也四分五裂，此时兴起了几位伟大的先知。先知是神的代言人，召叫人们重新回到与天主订立盟约的关系中。但是北国以色列仍然衰弱不振，到了公元前721年，终于被亚述人所亡。南国犹大也出了几位伟大的先知。其中最重要的一位就是依撒意亚先知，他在希伯来经书中说过一些最着名的预言。

依撒意亚曾把皇家比做被砍下的树，只剩下树干，这树干代表以达味父亲叶瑟为首的家族。但是依撒意亚说，从这树干上会生出一枝幼芽，一根嫩枝；那是达味王的后裔，这位后裔既有权力、又很善良，他会带来和平。当然，凡是基督徒都能在“达味的后裔”耶稣身上，认出他就是依撒意亚先知所指的那一位。

公元前600年

公元前 598年，耶路撒冷被巴比伦征服，几位重要的领袖都被掳往巴比伦。这时南国已经灭亡，正应验了依撒意亚先知的预言。另外有一位先知，耶肋米亚，给巴比伦的俘虏写了许多预言，请求他们在那儿定居，并向他们保证，总有一天，天主会带领他们回到家乡。

而这时耶路撒冷的情况愈来愈糟，到了公元前587年，耶路撒冷陷落，几千名俘虏遭放逐。这就是流亡时期，即被掳至巴比伦的时期，也是犹太历史中最痛苦的一段时期。但是即使在被俘的情况下，有些人还是深深感受到天主的临在。

公元前 539年，巴比伦被波斯人征服，波斯领袖准许流亡在外的犹太人返回祖国，并准许他们有信仰自由。这件事曾由另一位先知做过预言，但我们一直不知道这位先知的名字。他的作品附加在依撒意亚先知书中，因此我们也称这位先知为第二依撒意亚。

他写过一些最美的篇章，包括我们所熟知的“上主仆人”的诗歌。在这些篇章中，他提到天主的一位仆人，有一天这仆人要藉着自己的受苦和死亡，而不是藉着武力，来拯救他的人民。读到这些章节，我们基督徒会立刻想起耶稣。但是在公元前第六世纪时，对那些流亡在外的人来说，这番话却令他们如堕五里雾中。他们认为只有作战才能得到胜利。故意藉着受苦而得到胜利？这根本是无稽之谈。

公元前537年，第一批犹太人回到巴勒斯坦，并在公元前515年完成重建圣殿的工程。这时犹太民族已不能算是在一个国王领导之下的国家，而是一个宗教性的团体，由新的领袖──大司祭领导。因为他们是犹大国的遗民，因此被称为犹太人。在犹太人中逐渐出现两种主要的领袖，一是司祭，负责在圣殿里的祭献工作；另一是经师，负责教导梅瑟的法律。