梅瑟带领以色列人离开了埃及，也脱离了奴隶生活，这个事迹叫做“出谷”或“出埃及”。在以色列人逃离埃及，并在沙漠中找寻“预许的福地”时，发生了许多奇妙的事情。以色列人在沙漠中最重要的一个经历，就是天主在西乃山上颁发十诫给梅瑟。我们所称的“西乃山盟约”，有一部分指的就是这事，这是天主与以色列子民订立的盟约。

我们提到过，在希伯来历史中，天主先与亚巴郎、后来又与其他人订立个人的盟约，现在天主把盟约扩大到整个以色列民族。根据经书的记载，天主答应做他们的天主，而他们“会成为他的子民”。这使得以色列人民有了一种认同感，生命有了意义，也有了目标。

一直到今天，犹太人仍然十分看重这盟约。我们只有在了解了天主与他子民的盟约后，才能了解犹太人，进而了解耶稣，最后了解我们自己身为教会──与天主订立盟约的人民，以及身为基督徒的意义。天主与梅瑟的盟约订于公元前1250年左右。

梅瑟死后，以列色人越过约旦河，进入了“预许的福地”，即位于地中海东边的客纳罕，也就是如今称为“圣地”的地方。有两百年的时间，他们在英勇的战士──民长的领导下，与各方敌人作战。这些民长的故事，都记载在“民长纪”中。然而到了公元前1050年左右，以色列人遇到了劲敌──培肋舍特人。以色列人若想生存，必须团结起来，接受一个领袖的领导。在情势紧急之下，他们选出了第一个国王，撒乌耳。

公元前1000年

撒乌耳是一位战士，却不适合做君王。虽然他骁勇善战，个性却十分软弱。他很嫉妒一个名叫达味的年轻人，后者因为有几次带领人民战胜了培肋舍特人，而赢得了民心。这时以色列的十二支派已分裂成两大国，北边的十个支派仍叫做以色列，南方的两个支派则叫做犹大。分隔南北两国的，就是历史上最有名的城市耶路撒冷。

撒乌耳死后，南国犹大承认达味为王，北国则承认另外一位领袖，后来那人被杀害，所有的支派都投奔达味。达味在公元前1000年左右，年方卅七岁时，统一了以色列，并领导以色列人打败培肋舍特人。

耶路撒冷于是成为“达味城”，达味梦想在那儿建造一座壮丽的圣殿，以保存放有十诫的约柜。因此耶路撒冷不但是政治中心，也成为宗教中心。直到今天，人们仍然认为达味是最伟大的以色列国王。