8．“大公会议”是什么？

大公会议是天主教会举行的普世性主教会议，与会的主教们相聚在一起，通过大会的形式共同商讨教会发展和神学问题。首届公会议于圣神降临后第三世纪始召开，因为在过去那段日子里，召集全体主教是件不可能的事；教难的阴影经常威胁着教会，即使受到容忍，但仍末获得合法的存在。公元313年，君士坦丁颁布米兰诏书承认教会的权益，十二年后便有了第一届大公会议。前往尼西的318位主教中，大部份受过最后一次教难的折磨，他们都是信仰的“证人”。

最初四届大公会议都有独特的重要性，各以简洁的词汇表达了教会的信仰：

耶稣基督是真天主。 ( 尼西大公会议 ) 圣神是真天主。 ( 君士坦丁堡大公会议 ) 耶稣基督是天主也是人，祂的母亲应被称“天主之母” 。 ( 厄弗所大公会议 ) 耶稣拥有人性与天主性。 （加采东大公会议）

如今在主日所诵念的信经文字，就是由这几届大公会议所修定。

前八届大公会议都在东方举行。当时拜占廷帝国一片升平，而西方却为蛮夷所侵。

可惜，教会两支派（西方通用拉丁文，而东方则采取希腊文）的融洽，终于在869年，君士坦丁堡第四次公会议时决裂。这里值得一提的是，1925至1945这二十年间，未来的若望廿三世，正受任保加利亚、希腊．以及土耳其的教廷大使，因此对东方教会认识颇深。

公元1123至1215年四届公会议都在（罗马）拉脱朗举行。当时正值中世纪文化的全盛时期，会议目的：消弭战争（禁斗周期）；戒绝买卖圣物圣职；订立遴选教宗程序（使政治权力无法干预）；末了，拉脱朗第四届大公会议还颁令规定每年（复活节）至少告解及领圣体一次。

欧洲的颠覆 1245—1445

以后两个世纪，教宗无法在罗马稳定下来，公会议亦在欧洲各地召开，希望解决基督徒社会的政治与宗教矛盾。

历经十八年的公会议 1545—1563

脱利腾公会议的举行，正值世界换上新面貌之际：五十年前，哥伦布发现美洲，但新大陆的东海岸尚末开发；文艺复兴已近巅峰，还有一些宗教改革者如路德、加尔文等，对天主教会的组织及部份训谕提出质疑。

脱利腾公会议的成就亦相当可观，它阐明遭受反对的信理（信仰、原罪、圣事、圣体），又组织教会革新：提醒“主教的职责”、创立修院以陶成司铎，还起草撰写一本简明的信仰手册：要理问答。

工业时代初期的梵蒂冈第一届会议1860—1870

脱利腾公会议后，世界发生深重的改变。政治暴动，摇撼整个欧洲（1789， 1830，1848 年的革命)，大型工业及其引致的困厄一起到临，许朗和其它人士，群起攻击信仰的基础，杂志、报章到处散布反宗教思想。

 “公会议应小心谨慎，规定什么是应当做的....为保持信仰的完整，发扬文化，及人类永恒的救恩，也为普世和平”（召集公会议函）。

讨论的项目千头万绪，但真正可以研究的仅得两条（信仰与理性的关系，教宗不可能错的训导权)。

事实上，会议进行期间，法、德刚宣战，意大利军队更侵入教会国土，强占罗马，公会议无法继续进行。