3．什么是天主教？

天主教也称"普世公教"、"罗马公教"或"罗马天主教"。天主教和东正教、新教并称为基督教三大教派。

天主教由天主圣子耶稣（天主第二位）创立，乃建基于对耶稣基督的信仰上，它的前身是犹太教，因此继承犹太教的一神观念和旧约圣经。初期在巴勒斯坦地区的犹太人中，以后逐渐发展成以罗马为中心的广大社会阶层人民所信仰。

耶稣生活于罗马皇帝第伯略及比拉多作犹太总督的时候，他三十岁时开始出外宣讲天国——传播救恩的喜讯。他从跟随他的人群中拣选了伯多禄等十二个人作为宗徒，他在三年的传教生活中，不断地以奇迹和异能显示自己是天主子，是救世主，并教导人应彼此相爱、彼此宽恕、善度人生、善待生命。因着服从和救赎的需要，他被钉死在十字架上。然而，他死后第三天却复活了。数星期后，他的宗徒们便开始宣讲他死而复活的消息，传播他启示的一切真理，并按照他的教导和榜样去劝勉众人善度生活。

由于基督徒的一神信仰，和宣扬的平等、博爱，为当时的统治者罗马帝国所不容，屡遭种种迫害，无数殉道者以鲜血和生命，为基督信仰作证。公元313年西罗马皇帝君士坦丁大帝皈依了天主教。次年与东罗马皇帝联合颁布“米兰诏书”，准许信仰自由，迫害才告终止。君士坦丁大帝统一了东、西罗马，使天主教成为罗马帝国的国教，是为罗马帝国政教合一的开始。因此天主教的信仰随着帝国的声威，而广布各地。西方的正义、平等、博爱、自由、和平、人权等伦理价值，无一不是源于天主教信仰。

1054年，君士坦丁堡的宗主教脱离罗马教宗，成立东正教。1517年马丁·路德脱离天主教，成立新教，之后又有其他与天主教分离的教派产生（我国通称基督教）。东正教除了不承认罗马教宗的首席权外，信仰上与天主教并无根本的差别。基督教各教派对教宗的首席权有异议外，在教义和礼仪上，也有某些差异。不过，天主教、东正教、基督教的信仰对象，都是耶稣基督，由于教义上的差别和信仰态度不同而分开，但并不影响耶稣基督为全人类救主的宣告。

天主教自伯多禄（又称伯铎）受命领导教会，为首任教宗，代代相传，从未间断。当今教宗若望保禄二世，是第265任教宗，为全世界近十亿天主教友的领袖，并广受全球人们的敬爱和尊重。

天主教主要的基本信仰内容大致包括在《使徒信经》中：“我信全能者天主圣父，天地万物的创造者；我信他的唯一圣子，我们的主耶稣基督；我信他因圣神降孕，由童贞玛利亚诞生；他在比拉多执政时蒙难，被钉在十字架上，死而埋葬；我信他下降阴府，第三天自死者中复活，我信他升了天，坐在全能圣父的右边；我信他还要降来，审判生者死者；我信圣神、圣而公教会、诸圣相通功；我信罪的赦免、肉身的复活、永恒的生命。”